Il dipinto, noto anche come Pala Portuense, fu realizzato tra il 1479 e il 1481 per la chiesa di Santa Maria in Porto Fuori a Ravenna, sotto la cura dei Canonici Lateranensi. Nel XVI secolo, fu trasferito alla chiesa di San Francesco nella stessa città e successivamente, a seguito delle soppressioni napoleoniche, arrivò alla Pinacoteca. Il quadro raffigura un imponente trono ottagonale, su cui è seduta la Vergine, incorniciato da una maestosa architettura. La base del trono è decorata con formelle che imitano rilievi bronzei in stile antico, ispirati all'opera di Donatello per l'altare del Santo a Padova, raffiguranti scene come La strage degli innocenti, L’adorazione dei Magi e La presentazione di Gesù al Tempio.

 

Ai lati del trono sono rappresentati Sant’Agostino, protettore dell’ordine dei Lateranensi, e Pietro degli Onesti, suo fondatore. La base del trono è sostenuta da colonne attraverso cui si intravede un suggestivo paesaggio marino in tempesta, probabilmente un riferimento alla fondazione di Santa Maria del Porto: Pietro degli Onesti, infatti, dopo essere scampato a un naufragio al ritorno dalla Terrasanta, promise alla Vergine la costruzione di una grande chiesa come ringraziamento per il miracolo ricevuto.

 

La pala rappresenta uno degli esempi più significativi della monumentalità composta e classica di de’ Roberti. Qui, l'artista modera l'esagitato dinamismo degli affreschi di palazzo Schifanoia a Ferrara, adottando forme solide e misurate. Le figure sono trattate con un modellato plastico robusto, mentre le inquietudini espressive dell’artista rimangono confinate nelle decorazioni.